Pour notre premier jour à Cognac, nous partons en compagnie de Séverine de l’office de tourisme pour découvrir le centre historique que l’on appelle le vieux Cognac. Je ne sais pas si c’est elle qui rend la visite si solaire, mais Cognac est une belle surprise ! Nous sommes étonnés de découvrir une ville si lumineuse et pleine de charme, avec ses vieilles pierres, ses ruelles pavées, ses quelques maisons à colombages et ses fameuses tours Saint-Jacques situées près des quais de la Charente, qui sont l'une des 3 anciennes portes d'entrée de la ville. Quelques heures suffisent pour visiter le centre historique de Cognac, mais la visite est vraiment incontournable à nos yeux ! Classée Ville d’Art et d’Histoire depuis 2012, visiter le vieux Cognac nous a permis de comprendre à quel point l’histoire et le patrimoine de la ville sont liés au Cognac et à son commerce. Saviez-vous par exemple que François Ier est né à Cognac et que le Château Royal où il est né est devenu le berceau d’une maison de Cognac ? Ou que si certaines façades sont noires, c’est à cause des vapeurs d’alcool dégagées par le Cognac au moment de son vieillissement en fût ? Si vous le souhaitez, des visites guidées sont organisées toute l’année (vous pouvez retrouver toutes les informations ici). C’est une bonne idée pour découvrir Cognac autrement, mais la ville se visite aussi très bien tout seul ! Dans ce cas, notre meilleur conseil est de vous perdre dans les petites ruelles de Cognac et d’ouvrir l’oeil, les détails qui se cachent sur les façades racontent parfois de belles histoires !

Visite guidée du Château Royal de Cognac et de la Maison Otard

Installé sur les quais de la Charente, visiter le Château Royal de Cognac est une étape incontournable pour découvrir toute une partie de l’histoire de la ville. À la fois monument historique lié à l’histoire de France pour avoir vu naître François Ier, le Château Royal de Cognac est aussi le berceau de la Maison Otard, l’une des plus vieilles maisons de Cognac. Bâti au 10ème siècle, le château a connu différentes fonctions au fil des époques. D’abord forteresse pour lutter contre les invasions normandes, il devient ensuite résidence royale, avant d’être transformé en prison puis finalement racheté en 1795 par le Baron Otard qui en fait un espace de stockage unique dans la région, lui permettant de faire vieillir ses eaux-de-vie dans des conditions exceptionnelles. La visite guidée se divise en deux parties : la première raconte le lien entre le château et l’histoire de France, et la seconde est consacrée à la Maison Otard. Lors de la visite nous découvrons des pièces du château datant du 12ème siècle, des anecdotes sur ces illustres propriétaires, mais aussi les espaces de stockage des eaux-de-vie de la Maison Otard, dont l’un des chais de vieillissement les plus impressionnants du territoire, installé dans les voûtes basses du château. La visite se termine ensuite par une dégustation de Cognac !

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Quelle(s) maison(s) de Cognac visiter ?

Plusieurs grandes maisons de Cognac sont situées dans le centre historique. Ces maisons ont toutes l’avantage d’être accessibles à pied. Il y a la Maison Otard que nous avons visitée, mais aussi Hennessy, Camus, Rémy Martin, A. De Fussigny, Martell ou encore la Maison Courvoisier située à Jarnac pour n’en citer que quelques-unes. Pour information, sachez que la distillation est interdite dans le centre-ville de Cognac. C’est pour cette raison que vous ne verrez peut-être pas de véritables alambics ni d’ateliers de production. En dehors de la ville, il existe aussi des maisons de Cognac tout aussi intéressante, comme la Maison Boinaud située au coeur de 430 hectares de vignoble. Pour une visite plus intimiste, nous vous conseillons de vous rendre chez un vigneron indépendant, comme Guillon-Painturaud à Segonzac ou Conte Filles à Chillac où vous pourrez également découvrir le fameux Pineau des Charentes. Nous vous conseillons de demander conseil à l’office de tourisme de Cognac si vous ne savez pas quelle maison choisir !

Visite du Musée des Arts du Cognac

Le Musée des Arts du Cognac (MACO) est une visite très intéressante à faire en complément d’une maison de Cognac. Le musée raconte l’histoire de la célèbre eau-de-vie, ses origines, son processus de fabrication, de la culture de la vigne à sa mise en bouteille, en passant par la présentation du territoire et de ses 78000 hectares de vignes. Nous avons pris conscience en visitant le musée que la fabrication du Cognac est un art à part entière. Saviez-vous par exemple qu’il faut parfois des centaines voire des milliers d’eaux-de-vie différentes pour retrouver le goût d’un Cognac d’année en année ? Toute une partie du musée est aussi consacrée au commerce du Cognac avec une collection impressionnante de bouteilles qui marque l’évolution des techniques au fil des époques, mais aussi des bouteilles rares et précieuses ou encore une collection d’affiches publicitaires. Si l’histoire du Cognac vous intéresse, nous vous conseillons vivement cette visite !

Découverte de la Fondation Martell

La Fondation d’entreprise Martell est une institution culturelle dans le centre historique de Cognac. C’est un lieu dédié à la création, avec plusieurs espaces d’exposition qui se visitent gratuitement. En ce moment, deux expositions sont visibles dont « Sagmeister & Walsh : Beauty », une exposition très intéressante qui pousse à réfléchir sur la notion de beauté, notamment à travers l’architecture des villes aux quatre coins du monde. Sur le toit de la fondation se trouve également une terrasse panoramique avec un bar qui propose des cocktails à base de Cognac de la Maison Martell. Une excellente adresse pour boire un verre en fin de journée !

Jour 2 : Micro-aventure "vélo-cano", aux alentours de Cognac

À Cognac, la nature n’est jamais très loin. Pour notre deuxième jour sur la Destination Cognac, nous partons donc pour une micro-aventure « vélo-cano » organisée par Joël d'Ouest Charente Outdoor. L’objectif de la journée est d’allier deux modes de randonnée différents, le vélo et le canoë, pour découvrir les alentours de Cognac autrement.

Balade en vélo dans les vignobles de Cognac

C’est à Jarnac, une petite ville située à proximité de Cognac, que démarre notre micro-aventure d’un jour. Après avoir récupéré nos vélos électriques chez Ouest Charente Outdoor pour la première partie de notre itinéraire, nous prenons la route pour quelques heures au milieu des vignobles charentais. Le parcours imaginé par Joël est un vrai coup de coeur, et nous n’avons qu’à suivre le GPS pour en prendre plein les yeux. On découvre les champs de vignes et les petits villages pleins de charme typiques de la région. En chemin, la campagne charentaise prend parfois des airs de Toscane… c’est un vrai moment d’évasion ! À mi-parcours, nous rejoignons notre point d’étape où Joël nous retrouve pour échanger nos vélos contre un magnifique canoë canadien pour la suite de notre journée.

Naviguer sur la Charente en canoë canadien

Après avoir écouté les précieux conseils de Joël sur l’art du maniement de la pagaie, nous embarquons sur notre magnifique canoë canadien pour la deuxième partie de notre itinéraire. Au programme, ce sont 3 heures de navigation sur la Charente qui nous attendent, pour retourner à Jarnac, le point de départ de notre journée. Le parcours proposé par Joël permet de découvrir la Charente autrement, en suivant des petits cours d’eau plus sauvages, en parallèle du bras principal. Par moments, nous avons presque l’impression d’être au milieu d’une jungle, tant la végétation est abondante. C’est un vrai dépaysement et un moment hors du temps que nous avons beaucoup aimé, malgré quelques erreurs de navigation qui nous ont parfois mis dans le décor. Si vous êtes intéressés, Joël organise aussi des micro-aventures guidées de 2 jours en canoë canadien sur la Charente, avec nuit dans un gîte rustique à Jarnac. Vous pouvez retrouver cette micro-aventure « 2 jours de descente en canoë sur la Charente » sur le site de Chilowé.

Où dormir à Cognac ?

— Le Clos de Sophie
24, Rue Claude Boucher, 16100 Cognac

Pendant notre week-end à Cognac, nous avons séjourné au Clos de Sophie, une charmante chambre d’hôtes située dans le quartier St Jacques. Derrière sa grande porte bleue se cache une magnifique maison de maître du 19ème siècle, entièrement rénovée, avec un grand jardin, une belle piscine chauffée et une jolie chambre sous les combles. Nous avons été accueillis par Sophie et Jean Paul, les propriétaires des lieux, qui sont d’une gentillesse exceptionnelle ! C’est pour des rencontres comme celle-ci que nous aimons autant aller dans les chambres d’hôtes, alors nous ne pouvons que vous conseiller cette adresse. Le petit déjeuner est aussi excellent, et la maison est parfaitement située pour visiter Cognac à pied.

Où manger et boire un verre à Cognac ?

— La Maison :
Ce restaurant situé tout près de la place François Ier est notre adresse coup de coeur de ce week-end à Cognac. La cuisine est moderne et savoureuse, influencée par les produits de saison et les ingrédients des quatre coins du monde. Nous avons été surpris du début à la fin en découvrant de nouvelles saveurs tout au long du repas. Un vin blanc fermenté en cuve à 15m de profondeur dans la baie de Saint-Jean-de-Luz, un menu végétarien équilibré et aux saveurs étonnantes, une glace parfumée à la barrique en dessert… Pour les gourmands, le menu est renouvelé chaque semaine. Une belle adresse que nous vous recommandons les yeux fermés. Pensez à réserver.

—La Belle Epoque :
Un restaurant en plein coeur du centre-ville de Cognac qui propose une cuisine originale et savoureuse. Situé dans l’un des plus anciens hôtels de Cognac, le cadre du restaurant est superbe, avec une jolie terrasse installée dans une petite cour intérieure, qui est encore plus belle quand la glycine est en fleur. Il y a des nouveautés chaque semaine à la carte !

— L’Atelier des Quais :
Installé au bord de la Charente, l’Atelier des Quais est un restaurant bistronomique, avec une grande terrasse bucolique et ombragée, et une jolie vue sur le centre historique de Cognac situé de l’autre côté de la Charente. La cuisine est assez originale, avec plusieurs plats végétariens à la carte et des associations de saveurs plutôt étonnantes. 

— Indigo by Martell :
C’est au dernier étage de la Fondation d’entreprise Martell que se trouve l’Indigo by Martell, un super bar rooftop avec une terrasse panoramique qui offre une vue sublime sur les toits de Cognac. Côté bar, il y a un large choix de cocktails, dont certains sont faits à base de Cognac de la Maison Martell. Nous avons commandé deux cocktails « Bisous ». Ils étaient vraiment délicieux, et c’était l’occasion de découvrir une autre manière de déguster le Cognac (à consommer avec modération bien sûr). L’équipe est très agréable et super dynamique, bonne musique, planche apéritive délicieuse et vue sublime malgré un coucher de soleil un peu timide. Bref, on valide à 100% !

Ce séjour à Cognac a été réalisé en collaboration Destination Cognac et Grand Cognac. Comme toujours, nous restons totalement libres du contenu que nous vous présentons dans cet article.