#1. Le moulin de Thévalles

Pour ce premier jour en Mayenne, nous prenons la direction de Saulges, un petit village de caractère situé au coeur de la campagne mayennaise. Avant de rejoindre le canyon de Saulges qui est l’un des lieux les plus incontournables de la région, nous décidons de faire un petit détour pour découvrir le Moulin de Thévalles, un site historique situé au bord de la rivière de l’Erve. C’est aux côtés de Paul Henry de Vitton, le propriétaire des lieux, que nous démarrons cette visite très instructive sur le fonctionnement du moulin à l’époque. Entrer dans ce vieux moulin, c’est découvrir un petit monde à part qui fonctionne au rythme de l’eau depuis des siècles. Son mécanisme sur 4 niveaux qui date de plus de 170 ans est unique dans l’ouest de la France, et continue d’être activé à chacune des visites.

#2. Les grottes de Saulges et alentours

Nous partons ensuite à la découverte de Saulges, un charmant petit village plein de surprises et de découvertes étonnantes. Si Saulges est surtout connu pour ses grottes préhistoriques incontournables dans la région, le village mérite lui aussi le coup d’oeil si vous êtes de passage. Comme 6 autres villages en Mayenne, Saulges a obtenu le label Petite Cité de Caractère pour valoriser son authenticité et la diversité de son patrimoine. Parmi les incontournables, nous vous conseillons de découvrir les deux églises médiévales, le four à chaux et l'oratoire Saint-Cénéré. Après cette petite balade dans le village, direction le canyon de Saulges, un site naturel étonnant, creusé par la rivière au coeur de la vallée de l’Erve. C’est ici que 22 grottes préhistoriques ont été découvertes, classant Saulges parmi les sites importants pour la connaissance de la préhistoire dans le grand ouest de la France. Pour les curieux et amateurs de géologie, nous vous conseillons de visiter les deux grottes accessibles à la visite : la grotte Margot et la grotte Rochefort pour vous plonger des milliers d’années en arrière aux côtés d’un guide passionné ! Si vous avez le temps, vous pouvez aussi visiter le musée de la préhistoire, vous balader à travers le site pour rejoindre les pas japonais, ou vous initier à la pratique de l’escalade sur l'une des parois rocheuses du canyon de Saulges.

#3. La cité médiévale de Sainte-Suzanne

Pour commencer cette deuxième journée en Mayenne, nous partons à la découverte de Sainte-Suzanne, une jolie cité médiévale qui figure sur la liste des plus beaux villages de France. Il faut dire qu’entre ses ruelles pavées, ses maisons fleuries, ses vieilles pierres, ses petites boutiques artisanales et sa vue panoramique sur la campagne mayennaise, Sainte-Suzanne a tout d’une image de carte postale, et bien plus encore. Pour la petite histoire, c’est elle qui nous avait donné envie de découvrir la région quelques mois auparavant. En organisant notre séjour en Mayenne, nous étions tombés par hasard sur la photo de ce village perché sur son éperon rocheux, digne des bastides médiévales que nous pouvons trouver dans le sud ouest de la France. Nous étions donc curieux et impatients de découvrir Sainte-Suzanne de nos propres yeux.

Si à l’époque Sainte-Suzanne était une ville importante dans la région, c’est aujourd’hui un village paisible et plein de charme qui incite à ralentir le rythme. Depuis la place centrale du village où se trouve l’église de Sainte-Suzanne, nous vous conseillons de descendre la Grande Rue et de rejoindre le Chemin de la Poterne qui longe l’extérieur des remparts. La vue est magnifique et vous pourrez apercevoir les vieux moulins situés en contrebas. De retour à l’intérieur de la cité, nous vous conseillons de flâner dans les petites rues à la découverte des jolies façades et des quelques boutiques artisanales du village dont la jolie savonnerie Senteurs et Charmes d’Antan. Vous pouvez aussi monter en haut de la Tour Ouest pour avoir une jolie vue sur les toits de Sainte-Suzanne. Si vous avez un petit creux, arrêtez-vous au salon de thé Au fur et à Mesure installé au coeur de la bouquinerie. Il était fermé lors de notre visite, mais nous aurions adoré faire une petite pause sucrée au milieu des livres ! Prenez ensuite la direction du Château de Sainte-Suzanne pour une visite libre de l’extérieur ou pour découvrir le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine.

Parmi les choses incontournables à faire à Sainte-Suzanne, nous vous conseillons la Promenade des Moulins, une jolie balade de 3,7 km qui longe la rivière de l’Erve en contrebas de la cité. Moulins à papier, moulins à textile ou encore moulins à tan, près de 70 moulins se trouvaient autrefois le long de la rivière, et la plus forte concentration était installée au pied de Sainte-Suzanne. Même si la plupart d’entre eux ont été transformés en habitations au fil des années, certaines roues ont été restaurées et fonctionnent toujours comme celle du très joli moulin du Gohard. Si vous avez le temps, nous vous conseillons aussi de visiter le Moulin à Papier de Sainte-Suzanne qui perpétue la tradition grâce à la fabrication de papier de façon artisanale selon les techniques de l’époque.

#4. L'étang du Gué de Selle

Nous quittons Sainte-Suzanne pour rejoindre un petit écrin de nature au coeur des Coëvrons. Le Gué de Selle est un étang de 50 hectares situé à la sortie du village de Mézangers, et c’est ici que nous allons poser nos valises pour la soirée. Avant de rejoindre le Relais du Gué de Selle où nous allons passer la nuit, nous partons pour une petite balade à pied autour du lac. L’atmosphère est paisible et nous profitons de la fraîcheur de la fin de journée au bord de l’eau. Pour les amateurs d’activités nautiques, la base de loisirs du Gué de Selle propose plusieurs d’activités comme la location de pédalos, de canoës, de paddles ou encore de planches à voile. Il y a même une petite plage pour se baigner pendant la période estivale.

#5. Le site du Montaigu en Mayenne

Sur les conseils d’Aurélie du Relais du Gué de Selle, nous sommes allés jusqu’au Montaigu, un site naturel qui culmine à 290 mètres d’altitude et qui offre une vue exceptionnelle sur toute la campagne des Coëvrons. Au sommet, nous avons découvert une petite chapelle du 15e siècle qui accueillait autrefois les pèlerins en route vers le Mont-Saint-Michel. Même si la chapelle ne se visite pas, le site du Montaigu vaut vraiment le détour, quelle que soit la saison. Quand il fait beau, le paysage s’étire à des kilomètres pour profiter d’un point de vue unique sur la Mayenne. Au contraire, quand il fait gris comme ce matin-là, l’ambiance est mystérieuse, presque mystique, ce qui donne au Montaigu une atmosphère vraiment spéciale que nous avons beaucoup aimée ! Un parking est disponible sur place, mais pour les plus courageux, le Circuit d'Étiveau permet de rejoindre le site du Montaigu à pied au départ de l’étang du Gué de Selle. De nombreuses autres randonnées comme la Boucle d'Hambers sont également disponibles pour découvrir le site du Montaigu en marchant.

#6. Le château de Bourgon

Pour notre dernière nuit en Mayenne, nous sommes accueillis chez Isabelle et Alain, les propriétaires du Château de Bourgon situé dans la commune de Montourtier en Mayenne. Dès notre arrivée, nous avons été subjugués par l’impressionnante silhouette du château qui se dessine à l’horizon. Depuis bientôt 3 ans, Isabelle et Alain ont ouvert des chambres d’hôtes dans leur incroyable château du 15ème siècle. S’il y a des lieux et des rencontres qui vous marquent, celle d’Isabelle et Alain et de leur château en fait partie. Ce sont des hôtes passionnés et chaleureux qui ont fait de notre séjour un vrai moment de partage.

Après avoir fait la rencontre de nos hôtes et de leurs petits pensionnaires à quatre pattes, nous entrons dans le château à la découverte de cette demeure hors du commun. Après avoir visité les pièces principales du château et déposé nos valises dans notre chambre pour la nuit, Isabelle et Alain nous invitent à partager un crèment de Loire dans le petit salon, suivi d’un dîner aux chandelles en leur compagnie. C’est un vrai moment de convivialité partagé autour d’un délicieux repas, préparé par Isabelle avec des produits du jardin. 

Après une bonne nuit de sommeil dans notre chambre Aubusson, nous retrouvons Isabelle et Alain pour organiser la suite de notre séjour. Au programme de la journée, une visite guidée du château pour découvrir les différentes pièces et leur histoire, dont les trois chambres peintes, et une balade en calèche dans la forêt à la découverte de la faune et de la flore locale. Nous avons d’ailleurs eu la chance de croiser plusieurs chevreuils dans cet écrin de nature totalement préservé. Pendant ces quelques heures au Château de Bourgon, nous avons eu l’impression de remonter le temps et de traverser les époques. C’est un lieu authentique et hors du temps que nous vous recommandons les yeux fermés pour un séjour en Mayenne !

C’est sur cette dernière nuit hors du temps que s’achève notre séjour en Mayenne à la découverte du territoire des Coëvrons ! On espère que le récit de ces quelques jours vous aura donné envie de venir découvrir Sainte-Suzanne et ses alentours, pour découvrir à votre tour ce territoire secret au coeur des Pays de la Loire !

Ce séjour a été réalisé en collaboration avec l'office de tourisme de Sainte-Suzanne Les Coëvrons et Mayenne Tourisme dans le cadre du projet de relance Coëtte & Découvertes. Comme toujours, nous restons totalement libres du contenu que nous vous présentons dans cet article.