Avant de vous emmener à la découverte de Reykjavik, il faut savoir que la capitale islandaise n’est pas une capitale comme les autres. Avec moins de 130 000 habitants, Reykjavik est la plus petite capitale européenne, mais aussi la plus septentrionale au monde. Loin de l’image un peu froide que nous pourrions en avoir, Reykjavík, qui signifie « la baie des fumées » en islandais, est en réalité une ville haute en couleur et pleine de vie qui mérite le détour lors d’un voyage en Islande. Si vous souhaitez visiter Reykjavik et l’apprécier à sa juste valeur, nous vous conseillons d’ailleurs de commencer votre voyage par ici. Une ou deux journées sont suffisantes pour visiter la ville, et vous l’apprécierez d’autant plus que vous n’aurez pas encore été émerveillés par tout le reste du pays !

Notre premier réflexe en arrivant à Reykjavik a été de rejoindre Hallgrímskirkja, l’église emblématique de la ville. Située sur une petite colline en plein coeur de Reykjavik, c’est un excellent point de départ pour découvrir la ville et déambuler dans les petites rues touristiques qui l’entourent. Avant de venir ici, nous avions assez peu d’images en tête de Reykjavik, mais l’église Hallgrímskirkja fait partie des endroits que nous avions hâte de découvrir. Il faut dire qu’avec sa forme si caractéristique qui rappelle les grandes colonnes de basalte présentes en Islande, elle surprend autant qu’elle impressionne. À l’intérieur, nous vous conseillons de monter au sommet de la tour qui offre une vue à 360° sur tout Reykjavik. C’est l’un des plus beaux points de vue sur la ville.

Depuis l’église de Hallgrímskirkja, nous sommes ensuite descendus vers Skólavördustígur et Laugavegur, deux des rues les plus vivantes de Reykjavik. C’est au bout de la rue de Skólavördustígur que vous découvrirez le célèbre arc-en-ciel peint au sol, symbole de la gay pride et de l’ouverture d’esprit de l’Islande. En chemin, ne manquez pas The Handknitting Association of Iceland. Si la boutique ne paye pas de mine en apparence, il y a un immense choix de pulls traditionnels islandais à l’intérieur dont la plupart sont encore tricotés à la main par l’association des tricoteuses d’Islande. L’avenue de Laugavegur quant à elle, est l’une des plus anciennes rues de la capitale. Sur plusieurs centaines de mètres, la rue se transforme en oeuvre d’art avec d’immenses fresques peintes au sol et des oeuvres de street art aux quatre coins de la rue. C’est aussi ici que vous trouverez certaines des meilleures adresses de Reykjavik !

Reykjavik est une ville construite au bord de l’eau. En quittant les rues animées du centre, on découvre très vite une autre facette de Reykjavik, à la fois mélancolique et proche de la nature. Le Sculpture and Shore Walk ou Sæbraut, est un chemin piéton qui longe le front de mer, entre le vieux port et l’embarcadère pour l’ile Viðey. C’est une promenade incontournable pour découvrir certains lieux emblématiques de Reykjavik. L’Harpa est un bon point de départ pour cette promenade. Construite sur le vieux port de Reykjavik, cette immense salle de spectacle futuriste est une curiosité à ne pas manquer. L’accès à l’intérieur du bâtiment est libre et gratuit. En continuant le long du front de mer, vous découvrirez Sólfar, le Voyageur du Soleil, la célèbre sculpture de Jón Gunnar Árnason qui représente le squelette d’un bateau viking. La vue sur la baie et les montagnes depuis Sólfar est magnifique, et c’est aussi un très bon spot pour voir les aurores boréales si vous ne pouvez pas vous éloigner de Reykjavik. Sur le chemin, vous découvrirez enfin la maison Höfdi. Même si elle ne se visite pas, elle est l’un des sites historiques les plus connus d’Islande pour avoir été le lieu de rencontre entre Reagan et Gorbatchev en 1986, première étape vers la fin de la guerre froide. Le phare qui se trouve à proximité est aussi très joli !

La vieille ville de Reykjavik est un petit quartier résidentiel situé entre le port et le lac Tjörnin. Son principal intérêt, ce sont ses jolies maisons colorées très typiques, toutes différentes les unes des autres. C’est d’ailleurs ici que nous avions posé nos valises pendant notre séjour à Reykjavik. Nous avions loué un appartement au premier étage d’une magnifique petite maison rouge recouverte de tôle ondulée. Comme beaucoup de bâtiments d’époque à Reykjavik, la maison a été construite à la fin du 19e siècle puis importée de Norvège par bateau. Pour découvrir le quartier, nous vous conseillons de prendre quelques heures de votre temps pour faire le tour du lac Tjörnin, rejoindre la place Austurvöllur pour voir le Parlement islandais, remonter l’avenue de Vesturgata et vous perdre dans les petites rues aux alentours.

Quand on quitte le centre-ville de Reykjavik et ses rues touristiques, on se retrouve très vite dans une tout autre atmosphère. Le Old Harbour, le quartier du vieux port de Reykjavik, est un endroit un peu à part, avec une ambiance à la fois authentique et pittoresque. En plus des vieux navires qui rappellent l’importance de la pêche en Islande, vous trouverez des docks réhabilités en petits restaurants et bars branchés, des musées et de nombreuses agences qui proposent des excursions en bateau pour aller voir les baleines dans la baie de Reykjavik. Si vous êtes curieux, nous vous conseillons aussi de vous balader dans les petites rues aux alentours pour chercher les oeuvres de street art.

Pendant notre quarantaine à Reykjavik, nous avions le droit de sortir nous balader. Nous avions quelques heures à perdre, et nous avions déjà sillonné la ville en long, en large et en travers. C’est comme ça que nous nous sommes mis en tête de rejoindre Grótta, une petite île située à la pointe de Reykjavik. Avec son phare et ses deux petites maisons comme perdues au milieu de nulle part, Grótta a été une très jolie découverte. Même si elle est loin de rivaliser avec les paysages hors normes que nous avons découverts ensuite pendant notre voyage en Islande, elle a ce petit côté mélancolique qui nous donne le sentiment d’être au bout du monde ! C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour voir des aurores boréales à proximité de Reykjavik.

Où manger à Reykjavik ?

Reykjavik est le point de départ idéal pour découvrir l’Islande ! Même si nous sommes loin d’avoir tout vu, nous avons découvert une ville colorée et pleine de vie, à la fois bordée par la mer et proche de la nature. Avec ses oeuvres de street art à tous les coins de rue, ses odeurs de cuisine du bout du monde, ses ateliers d’artistes et sa population jeune et ultra-branchée, nous avons découvert une ville attachante, bien loin d’être aussi reculée que sa situation géographique laisse à penser !

Notre séjour en Islande a été réalisé en collaboration avec l'agence de voyages Islande Escape. Comme toujours, nous restons totalement libres du contenu que nous vous présentons dans cet article.