Entre forêts enneigées, lacs gelés et températures qui frôlent les -30°C, le Québec n’a rien à envier à la Laponie si vous cherchez une destination dépaysante pour vos prochaines vacances d’hiver ! Pendant 8 jours, j’ai eu la chance de participer au voyage « Fjord du Saguenay – Au cœur de l’hiver » proposé par Parcours Canada, une agence d’expatriés francophones, qui propose des séjours pour vivre le Canada autrement ! Une expérience unique au cœur du Québec, rythmée par des activités hivernales hors du commun : chiens de traîneau, motoneige ou encore pêche sous glace… c’est le grand nord comme on l’imagine ! Le petit bonus que vous ne trouverez pas ailleurs : la chaleur humaine des Québécois, qui rendrait n’importe quel voyage encore plus inoubliable !

Arrivée à Montréal

Après 8h de vol, nous arrivons enfin à Montréal, le point de départ de notre voyage au Québec. Nous sommes accueillis par Karl, notre référent pour toute la durée de notre séjour, qui nous conduit jusqu’à notre hôtel. Les valises à peine posées — et malgré le décalage horaire — nous n’avons qu’une seule envie : enfiler nos doudounes et partir explorer la ville ! Comme nous n’avons qu’une soirée, nous décidons d’aller flâner dans le Vieux-Montréal. La neige a recouvert les rues du quartier, le froid est déjà bien présent, et nous nous mettons instantanément dans l’ambiance hivernale de ce voyage qui nous attend !

De Montréal à la région du Saguenay

Pour ce premier jour au Canada, nous prenons la route en direction des rives du Fjord du Saguenay. C’est ici que nous allons poser nos valises ces 4 prochains jours, au cœur de la nature québécoise ! Pour s’y rendre, de longues heures de route nous attendent. Avec 500 km à parcourir en bus, la journée s’annonce contemplative. Même si nous sommes plus habitués à voyager en autonomie, on renonce volontiers à notre soif d’aventure en solitaire pour rejoindre le groupe de Parcours Canada ! Avec des températures extrêmes et des quantités de neige importantes, s’aventurer seul dans des zones naturelles comme le Fjord du Saguenay en plein hiver, peut parfois être difficile ! Alors pour une fois, on décide de se laisser porter et ça ne gâche en rien l’aventure qui nous attend, bien au contraire !

L’érablière du Lac-Beauport

Pour le déjeuner, nous faisons une halte bien méritée à l’érablière du Lac-Beauport, une exploitation familiale pleine de charme. C’est une véritable « cabane à sucre » comme dans les films de Noël où la chaleur humaine se mélange aux arômes d’érable ! On y découvre les procédés d’extraction et l’évolution des techniques de production dans un petit musée, avant de goûter à quelques spécialités locales à base de… sirop d’érable bien sûr ! Notre coup de cœur pour le dessert : « la tire d’érable sur la neige ». Une recette traditionnelle du Québec qui consiste à réaliser une petite sucette en sirop d’érable !

L’Auberge de Cap au Leste

Après une journée de bus, et une dernière portion plutôt mouvementée, nous arrivons enfin au Cap au Leste, notre « camp de base » de ce voyage ! Cette auberge chaleureuse est l’adresse parfaite pour vivre le véritable hiver québécois. Elle est située au cœur de la forêt, et surplombe le fjord du Saguenay ; la vue y est incroyable ! Les chambres sont réparties dans plusieurs chalets, tous construits dans un esprit traditionnel canadien. Du bois, du rustique et la douce mélodie de l’accent québécois : c’est exactement comme je l’avais imaginé ! En prime : un restaurant qui propose une expérience culinaire typiquement canadienne et un espace bien-être pour se réchauffer après de longues journées dehors !

Sortie en chiens de traîneau

Que diriez-vous de devenir musher le temps de quelques heures ? S’il y a bien une activité qui nous a toujours fait rêver, c’est bien le chien de traîneau ! Et ça tombe bien, car c’est l’une des activités phares proposées par Parcours Canada lors de ce voyage au cœur de l’hiver québécois ! Même si nous avions déjà eu la chance de faire du traîneau à chiens en Laponie ou en France, cette balade est de loin la plus belle que j’ai vécue, tant les paysages sont à couper le souffle ! À notre arrivée, nous avons fait la rencontre de Dominique, un musher passionné et plein d’humour. Lors de cette sortie, nous serons à tour de rôle : passager ou conducteur. Après nous avoir présenté les chiens qui nous accompagneront sur cette sortie, nous assistons donc à un briefing pour savoir comment « driver » notre attelage. Nous voilà ensuite partis pour une balade de 14km à travers la forêt boréale, entre lacs gelés et grandes plaines enneigées. Le froid nous pique les joues et on donne toute notre énergie pour aider les chiens sur les montées, mais c’est une expérience inoubliable qu’on vous recommande si vous venez passer un petit bout d’hiver au Québec !

Randonnée en raquettes vers le Phare du Cap au Leste

Depuis l’auberge, nous rejoignons Mathilde, notre guide nature pour une randonnée en raquettes vers le Phare du Cap au Leste. Construit sur la rive sud du fjord du Saguenay, une jolie randonnée de 5 km permet de rejoindre le phare en marchant à travers la forêt enneigée ; l’occasion de s’immerger encore un peu plus dans cette nature québécoise si belle en hiver ! Il faut compter environ 1h15 de marche pour rejoindre le phare. Si vous avez le temps, vous pourrez peut-être descendre sur les rives du fjord pour admirer le phare d’un peu plus près : la vue est encore plus belle d’en bas ! Sur le retour, le dénivelé est assez important et vous aurez probablement un petit coup de chaud en remontant vers l’auberge ; dites-vous qu’il n’y a rien de tel pour affronter les températures polaires à cette période de l’année !

Expédition en motoneige

Saviez-vous que la région du Saguenay est LA destination parfaite pour faire de la motoneige en hiver ? Nous ne pouvions donc pas vivre le véritable hiver canadien sans une expédition en motoneige ! Après avoir récupéré notre équipement grand froid, nous partons en bus avec la team de Parcours Canada en direction du parc national des Monts-Valin ! Avec une neige abondante et des centaines de kilomètres de pistes balisées, le secteur est réputé pour être un véritable terrain de jeu ! Depuis l’Auberge du km 31, nous récupérons les clés de nos motoneiges. Après un briefing avec Boul, notre guide pour la journée, nous voilà partis pour 80 km de motoneige à travers les paysages uniques des Monts-Valin. Pendant près de 4h, nous parcourons la route Trans-Québec 93 et nous explorons les alentours du Lac Jalobert. Une expérience absolument incontournable si vous visitez la région du Saguenay en hiver !

Initiation à la pêche sous glace et survie en forêt

Depuis l’auberge, nous rejoignons un petit lac gelé en contrebas pour une initiation à la pêche sous glace, une activité emblématique des régions nordiques comme le Québec ! Première étape : on perce la glace à l’aide d’une tarière manuelle. C’est l’occasion de se rendre vraiment compte de l’épaisseur impressionnante de glace qui recouvre les lacs en hiver au Canada ! Ensuite, rien de plus simple : il suffit de mettre sa canne à pêche dans le trou et d’attendre qu’un poisson morde à la ligne (ou pas…) ! Dans le même esprit, nous avons aussi appris à utiliser une pierre à feu : une technique ancestrale qui permettait de se réchauffer pour tenir pendant les longs hivers québécois !

Activités hivernales depuis l’auberge

L’Auberge du Cap au Leste est un véritable terrain de jeu pour les activités hivernales. Même si les journées peuvent être denses et parfois fatigantes avec des températures qui descendent jusqu’à –30 °C, on retrouve toujours de l’énergie pour participer aux animations proposées au départ de l’auberge — et nous ne sommes jamais déçus ! Luge sur tube, match de hockey, retraite aux flambeaux ponctuée de légendes québécoises, ou encore feu de camp pour faire griller des chamallows : l’ambiance est chaleureuse et prolonge la magie de l’hiver canadien ! Et comme si ça ne suffisait pas, nous avons eu la chance d’apercevoir des aurores boréales au-dessus de l’auberge après l’une de nos sorties nocturnes. Un moment rare au Québec, puisqu’elles ne sont visibles que 3 ou 4 fois par an. On vous conseille donc de bien télécharger l’application Aurora avant votre voyage, vous aurez peut-être autant de chance que nous !

Visite de la ville de Québec

Après 4 jours au cœur de la région du Saguenay, nous quittons l’auberge pour rejoindre la jolie ville de Québec ; une première étape sur le chemin du retour ! Au programme : faire visiter la ville à mon frère en 4h, top chrono ! J’avais déjà eu la chance de visiter Québec en automne, lors de notre voyage au Canada pendant l’été indien, alors nous décidons de quitter le groupe et je m’improvise guide d’un jour ! Même si j’avais adoré la première fois, visiter Québec sous la neige a une autre saveur. En se baladant dans le quartier du Petit Champlain, on a l’impression de déambuler dans un véritable film de Noël ! Un petit feu est même allumé en pleine rue pour se réchauffer, mais nous optons plutôt pour une pause chez Le Petit Dep, une adresse très sympa si comme nous vous aimez les jolis coffee shop !

Visite de Montréal et vol retour vers la France

Notre arrivée à Montréal marque la fin de notre aventure hivernale au Québec avec Parcours Canada ! Mais avant de prendre l’avion, nous avons encore quelques heures pour explorer la ville, et nous comptons bien en profiter malgré le froid glacial de ce mois de janvier. Avec si peu de temps, nous avons choisi de nous concentrer sur le Vieux-Montréal, l’un des quartiers les plus emblématiques de la ville ! Nous avons aussi exploré une partie des célèbres souterrains depuis Square Victoria, la partie la plus intéressante des 32 km de passages souterrains que compte Montréal ! Malheureusement, nous avons manqué de temps pour monter au Mont-Royal et profiter de sa vue panoramique… Ça sera donc pour une prochaine fois !

Côté bonnes adresses, nous vous conseillons Le Central pour le déjeuner : ce grand food court propose une multitude de stands de cuisine du monde ! Si vous voulez goûter à la fameuse poutine canadienne avant votre départ, on vous recommande plutôt Brasseurs du Monde, une microbrasserie où vous pourrez goûter ce plat typique dans une délicieuse version revisitée ! Et si vous cherchez un endroit pour faire une pause et vous réchauffer, le Café Paquebot dans le Vieux-Montréal est une adresse très sympa que nous vous recommandons également !