Il y a un an, nous avions eu la chance de passer quelques jours en Mayenne pour visiter le village de Sainte-Suzanne et ses environs (vous pouvez retrouver notre article ici) ! Un avant-goût enchanteur qui nous avait convaincus de revenir en Mayenne, pour découvrir tous les secrets de ce territoire encore méconnu. Entre sa nature préservée, ses petites villes et villages de caractère, ses activités et ses hébergements insolites, la Mayenne est une destination pleine de surprises et qui a beaucoup à offrir ! Dans cet article, nous avons combiné toutes nos découvertes en Mayenne, nos coups de coeur et nos bonnes adresses, pour vous aider à organiser votre prochain séjour mayennais ! Vous êtes prêts à vous laisser surprendre ?

Visiter Laval et son centre historique

Si vous vous demandez que faire et que voir en Mayenne, Laval doit figurer dans votre top 5 des endroits à visiter ! Saviez-vous par exemple que Laval est une ville d’art et d’histoire et qu’une soixantaine de maisons à pans de bois ont été recensées à travers la ville ? Située en plein coeur de la Mayenne, Laval est pour nous un passage incontournable si vous aimez les vieilles pierres, le charme médiéval et la douceur de vivre d’une ville à taille humaine ! Une chose est sûre, la visite du vieux-Laval a été une vraie surprise pour nous ; nous ne nous attendions pas à découvrir une ville avec un patrimoine aussi riche.

Pour commencer votre visite de Laval, nous vous conseillons de vous balader le long de la Mayenne, puis de traverser le Pont Vieux pour rejoindre le centre historique. Remontez la Grande Rue et la Rue de la Trinité, et n’ayez pas peur de vous perdre dans les petites ruelles pavées pour découvrir les nombreuses maisons à pans de bois qui font tout le charme de vieux-Laval ! À quelques pas de là, ne manquez pas la Place de la Trémoille où se trouve le parvis du Château Neuf et l’entrée du Vieux Château que vous pourrez visiter. Avant de quitter Laval, un passage par le Jardin de la Perrine est également incontournable !

Le charme de Château-Gontier-sur-Mayenne

Château-Gontier-sur-Mayenne est une petite cité pleine de charme, qui fait partie des plus beaux détours de France. Pour visiter Château-Gontier-sur-Mayenne, il n’y a rien de mieux que de se perdre dans ses ruelles. Un vieux studio photo, une ancienne bibliothèque, la façade d’un ancien salon de coiffure… Nous avons croisé beaucoup de vieilles devantures de commerce, qui nous ont donné l’impression de remonter le temps ! Sans oublier les quelques maisons à colombages et les petites ruelles pavées pleines de charme qui font de Château-Gontier une étape incontournable lors d’un séjour en Mayenne. Parmi les lieux à visiter, ne manquez pas la Rue des 3 Moulins avec sa petite cour intérieure et ses maisons à pans de bois, la Ruelle Dorée qui offre une lumière toute particulière ou encore la place de la République, avec ses petites boutiques et sa mairie. Sur les hauteurs de la ville, faites un détour par l’Église Saint-Jean-Baptiste et le Jardin du Bout du Monde !

De l’autre côté de la Mayenne, Château-Gontier offre aussi de belles surprises à ne pas manquer si vous êtes de passage ! Avant de traverser le pont, prenez quelques minutes pour admirer le panorama sur l’ancien hôpital et sa chapelle au bord de l’eau. Ensuite, prenez la direction du Couvent des Ursulines, dont une partie est aujourd’hui transformée en conservatoire, pour une visite guidée. L’endroit est exceptionnel et mérite le détour, ne serait-ce que pour voir son cloître, le manoir de la Touche (situé sur la petite place où se trouve l’office de tourisme) et l’ Église de la Trinité.

Informations pratiques :
Des visites guidées du Couvent des Ursulines sont organisées par l’office de tourisme tous les dimanches matins en avril, mai et juin. En juillet et août, des visites sont organisées tous les matins à 11h. Nous vous conseillons d’appeler l’office de tourisme de Château-Gontier (02.43.70.42.74) avant de vous déplacer pour vérifier les jours et horaires de visite. L’accès au cloître est quant à lui en accès libre et gratuit d’avril à fin septembre pendant les horaires d’ouverture de l’office de tourisme. L’Église de la Trinité est ouverte les week-ends et pendant les vacances scolaires.

Où manger à Château-Gontier-sur-Mayenne ?
Inscrit aux Monuments Historiques, Le Bistro est une institution à Château-Gontier-sur-Mayenne ! Situé sur la place Paul Doumer, la devanture du restaurant est discrète et nous avons été surpris de découvrir une telle décoration à l’intérieur ! On pourrait presque dire que le cadre Art Déco mérite le coup d’oeil à lui seul, mais c’est aussi très bon côté cuisine. La carte est courte et change régulièrement, avec des plats parfois surprenants et pleins de saveurs.

⚓ Croisière en bateau sur la Mayenne

Depuis les rives de Château-Gontier, nous avons embarqué à bord d’un petit bateau pour une croisière privative sur la rivière Mayenne. Dominique et Marie-Annick, les propriétaires du bateau, nous font découvrir la Mayenne autrement et nous partagent tout leur amour pour Château-Gontier et la navigation. Pendant cette mini-croisière, nous longeons le chemin de halage et nous passons l’une des 37 écluses que compte le département de la Mayenne. Une jolie expérience que nous vous conseillons pour vivre un vrai moment de partage !

S’initier à la sylvothérapie au bois de l’Huisserie

Séjourner en Mayenne, c’est aussi l’occasion de se ressourcer en pleine nature ! Alors, pourquoi ne pas s’initier à la sylvothérapie ? Si vous ne connaissez pas cette pratique, la sylvothérapie est une méthode qui vise à se reconnecter avec la nature (et avec soi-même) à travers une immersion en forêt. À l’occasion d’un bain de forêt, vous êtes amenés à observer la nature et vous imprégner de toutes les énergies positives qui proviennent des arbres. Diminution du stress, renforcement du système immunitaire, meilleur sommeil… les bienfaits de la sylvothérapie sur la santé physique et mentale sont nombreux. Pendant notre séjour en Mayenne, nous avons fait la rencontre de Frédérique de Bien Hêtre en Forêt qui propose des initiations à la sylvothérapie. La séance dure 1h30 et se compose d’une cérémonie de bienvenue, d’une marche lente et de différents exercices appelés « invitations ». Nous avions quelques a priori avant la séance, que nous avons vite laissés de côté grâce à l’approche de Frédérique. Nous imaginions que la sylvothérapie se résumait à faire des câlins aux arbres, sans en percevoir les effets, ce qui avait tendance à nous faire sourire. Nous avons finalement découvert que la sylvothérapie est avant toute une forme de méditation en pleine nature qui procure une vraie détente !

Visiter Fontaine-Daniel, le berceau des Toiles de Mayenne

Fontaine-Daniel est un petit village de 160 habitants, situé à quelques minutes en voiture de la ville de Mayenne. On vient ici pour profiter du charme paisible de ce petit village, mais aussi et surtout pour son histoire surprenante. Saviez-vous qu’à l’origine, Fontaine-Daniel était une cité ouvrière ? En 1806, la manufacture Toiles de Mayenne s’installe dans l’ancienne abbaye cistercienne désertée depuis la révolution. Au fur et à mesure des années, l’entreprise construit des logements en pierre et des maisons individuelles pour loger les familles ouvrières. C’est comme ça que Fontaine-Daniel voit le jour, et devient le berceau de plus de 200 ans d’un savoir-faire français d’exception ! En vous baladant dans le village, ne manquez pas les rives de l’étang, le moulin à eau et les bâtiments en pierre qui font tout le charme de Fontaine-Daniel et qui vous plongent dans une histoire vieille de 1000 ans.

Aujourd’hui, Fontaine-Daniel abrite toujours l’usine Toiles de Mayenne, spécialisée dans la création et la fabrication de tissus. La confection se fait exclusivement dans les ateliers du village, pour une fabrication 100% française et du sur-mesure à l’échelle locale. À l’occasion de la grande vente annuelle organisée tous les ans par l’entreprise, nous avons eu la chance de visiter l’atelier de tissage et de découvrir les coulisses de ce savoir-faire exceptionnel. Si vous êtes de passage en dehors des grandes ventes annuelles, vous pouvez découvrir l’univers Toiles de Mayenne dans la boutique située un peu plus haut dans le village.

Avant de quitter Fontaine-Daniel, nous vous conseillons d’aller faire un tour dans l’épicerie collaborative du village où vous pourrez trouver de nombreux produits locaux et de saison. À la sortie de Fontaine-Daniel, vous pouvez également vous rendre à la boutique du Monastère de Bois Salair qui est ouverte le vendredi de 15h à 17h et le samedi de 11h30 à 17h. Les soeurs qui vivent ici ont ouvert une petite boutique où elles vendent leurs propres produits, dont la plupart sont fabriqués à base de plantes médicinales cultivées dans le jardin du monastère : savons parfumés, confitures, épices et tisanes, sirops, bougies… L’occasion de ramener un souvenir original de votre séjour en Mayenne !

La microbrasserie de l’Arborescence à Saint Georges Buttavent

À quelques minutes en voiture de Fontaine-Daniel se trouve la microbrasserie de l’Arborescence. Nous y avons fait la connaissance de Jean-François, un « paysan brasseur » qui propose des bières artisanales et certifiées bio, dont le malt d’orge est produit dans sa propre ferme, sans conservateur et sans ajout d’arôme. Toutes ses bières sont brassées et embouteillées dans la petite commune de Saint Georges Buttavent en Mayenne, au coeur de l’exploitation familiale, où ce fils d’agriculteur a décidé de créer sa microbrasserie en 2020. Depuis peu, Jean-François ouvre également les portes de sa brasserie, avec son bar ouvert 2 soirs par semaine. Vous pourrez y savourer ses bières locales, mais surtout partager un moment convivial dans un cadre ressourçant ! Des soirées-concert sont également organisées. Si ça vous intéresse, vous pouvez suivre toutes les actualités de la brasserie ici.

Visiter le musée Robert Tatin

Le Musée Robert Tatin est une visite insolite et incontournable en Mayenne ! Originaire de Laval, Robert Tatin est un artiste aux multiples facettes, à la fois peintre, sculpteur et céramiste, dont l’univers artistique est inspiré de ses nombreux voyages à travers l’Amérique du Sud. Dans les années 1960, Robert Tatin et son épouse achète une petite maison en Mayenne, dans la commune de Cossé-le-Vivien. Après avoir vécu plusieurs années à l’étranger et connu une renommée internationale, c’est finalement ici, dans sa Mayenne natale, que Robert Tatin imagine une oeuvre monumentale qui deviendra le musée tel que nous le connaissons aujourd’hui. On y découvre de nombreuses sculptures de ciment et un univers singulier très surprenant, en dehors de tout mouvement artistique connu. Même si l’univers nous échappe un peu parfois, c’est une visite à ne pas manquer !

Visiter la cité médiévale de Sainte-Suzanne

Sainte-Suzanne est une jolie cité médiévale qui figure sur la liste des plus beaux villages de France. Nous avons eu un coup de coeur pour ce village paisible et plein de charme qui incite à ralentir le rythme. Depuis la place centrale où se trouve l’église, nous vous conseillons de descendre la Grande Rue et de rejoindre le Chemin de la Poterne qui longe l’extérieur des remparts. La vue est magnifique et vous pourrez apercevoir les vieux moulins situés en contrebas. Partez ensuite flâner au hasard des petites rues, à la découverte des jolies façades et des quelques boutiques artisanales, dont la savonnerie Senteurs et Charmes d’Antan. Si vous avez un petit creux, arrêtez-vous au salon de thé Au fur et à Mesure installé au coeur de la bouquinerie. Il était fermé lors de notre visite, mais nous aurions adoré faire une petite pause sucrée au milieu des livres ! Prenez ensuite la direction du Château de Sainte-Suzanne pour une visite libre de l’extérieur ou pour visiter le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine. En fin de journée, ne manquez pas le point de vue du Tertre Ganne qui offre une vue éblouissante sur Sainte-Suzanne ; un incontournable !

Parmi les incontournables de Sainte-Suzanne, nous vous conseillons également la Promenade des Moulins, une jolie balade de 3,7 km qui longe la rivière en contrebas de la cité. Près de 70 moulins se trouvaient autrefois le long de la rivière, et la plus forte concentration se trouvait au pied de Sainte-Suzanne. Même si la plupart d’entre eux ont été transformés en habitations au fil des années, certaines roues ont été restaurées et fonctionnent toujours comme celle du très joli moulin du Gohard. Si vous avez le temps, nous vous conseillons aussi de visiter le Moulin à Papier de Sainte-Suzanne qui perpétue la tradition grâce à la fabrication de papier de façon artisanale selon les techniques de l’époque.

Les grottes de Saulges et alentours

Le canyon de Saulges est un site naturel étonnant, creusé par la rivière au coeur de la vallée de l’Erve. C’est ici que 22 grottes préhistoriques ont été découvertes, classant Saulges parmi les sites importants pour la connaissance de la préhistoire dans le grand ouest de la France. Pour les curieux et amateurs de géologie, nous vous conseillons de visiter les deux grottes accessibles à la visite : la grotte Margot et la grotte Rochefort pour vous plonger des milliers d’années en arrière aux côtés d’un guide passionné ! Si vous avez le temps, vous pouvez aussi visiter le musée de la préhistoire, vous balader à travers le site pour rejoindre les pas japonais, ou vous initier à la pratique de l’escalade sur l'une des parois rocheuses du canyon.

Le Belvédère du Mont des Avaloirs et ses alentours

Le Belvédère du Mont des Avaloirs est un excellent point de départ pour découvrir cette petite zone située tout au nord de la Mayenne. Cette immense construction en béton située à 416m de hauteur permet d’avoir une vue à 360° sur tout le territoire. Mais on vient avant tout pour l’édifice en lui-même, qui contraste avec la nature omniprésente de la région. À l’intérieur, on y découvre également l’oeuvre de Seb Toussaint, un street artiste franco-britannique originaire de Normandie, qui a donné vie au belvédère grâce à une fresque colorée et pleine de vie !

Les plus curieux pourront ensuite partir à la découverte de cette région rurale, à travers les nombreux sentiers de randonnée et les quelques incontournables du secteur. Vous pourrez par exemple profiter de la vue depuis le belvédère des Toyères, découvrir la tomme de Pail à la Ferme fromagère du Pays de Pail, traverser la rivière à bord d’un bac à chaine comme à l’époque et découvrir le Moulin de Trotté à Saint-Pierre-des-Nids.

— Nuit dans les arbres à la Chouette Cabane

La Chouette Cabane propose des hébergements insolites dans un sublime domaine de 25 hectares dans le sud de la Mayenne. Si vous prévoyez un séjour en famille, nous vous conseillons vivement de passer une nuit ici. Vous aurez le choix entre 3 cabanes dans les arbres (à partir de 130€ la nuit, petit-déjeuner inclus) et 1 roulotte (à partir de 105€ la nuit, petit-déjeuner inclus). En plus de vivre une belle soirée de déconnexion, le cadre est fantastique. Vous avez la possibilité de vous balader dans le domaine et d’entrer dans les enclos des animaux (ânes, poules, chèvres et moutons) ce qui rend l’expérience encore plus agréable ! Et pour que l’expérience soit complète, nous vous conseillons de choisir l’option repas. Un panier provenant d’un restaurateur local est déposé au pied de votre cabane, et vous n’avez plus qu’à le hisser à l’aide d’une poulie.

— Dormir dans une maison éclusière près de Laval

Avec 37 écluses en Mayenne, les maisons éclusières font partie du patrimoine local. Installées le long du chemin de halage, une petite dizaine de maisons éclusières ont été réhabilitées par le conseil départemental de la Mayenne, pour en faire des lieux de vie pour les touristes de passage. On retrouve par exemple des petits restaurants et des gîtes d’étape pour les cyclistes de la Vélo Francette. Parmi ces maisons éclusières, nous avons eu la chance de dormir au Gîte de Belle Poule situé à seulement 4 km du centre de Laval. Cette initiative est portée par Guillaume et Nolwenn, qui proposent une halte ressourçante dans ce lieu atypique au bord de la rivière. Les week-ends et jours fériés d’avril à septembre, vous pourrez également vous installer à la terrasse du bar de plein air de Belle Poule pour y déguster une bière locale !

— Dormir dans un château en Mayenne

Saviez-vous que la Mayenne est le département qui compte le plus de châteaux privés habités en France ? Pour découvrir la vie de château, certains d’entre eux ouvrent leurs portes le temps d’une visite ou d’une nuit en chambre d’hôtes. C’est le cas du Château de Bourgon situé dans la commune de Montourtier en Mayenne où nous avions passé la nuit l’année dernière ! Dès notre arrivée, nous avions été subjugués par l’impressionnante silhouette du château qui se dessine à l’horizon. Depuis bientôt 4 ans, Isabelle et Alain ont ouvert des chambres d’hôtes dans leur incroyable château du 15ème siècle. S’il y a des lieux et des rencontres qui vous marquent, celle d’Isabelle et Alain et de leur château en fait partie. Ce sont des hôtes passionnés et chaleureux qui ont fait de notre séjour un vrai moment de partage.

Pour notre second séjour en Mayenne, nous avons eu la chance de visiter et de dormir au Château de Craon, un château du 18ème siècle qui marque par sa sublime façade en tuffeau. Situé au coeur d’un très beau domaine de 47 hectares, le château est privé et appartient à la même famille depuis 1828. Des visites guidées sont organisées tous les jours (sauf le samedi) en juillet et août et le parc est en accès libre (l’entrée plein tarif coûte 5€ et les sous sont à déposer dans une boîte à l’entrée du parc) du 1er avril au 31 octobre chaque année. Pour notre nuit au château, nous étions dans la Chambre Bleue, qui est certainement l’une des plus belles, avec une magnifique vue sur l’avenue principale du village et le bassin extérieur. Nous avons aussi été impressionnés par l’immense toile en trompe l’oeil qui recouvre les murs, et dissimule parfaitement les portes qui mènent à la salle de bain et dans la chambre voisine !

— Nuit à la Maison d’Hercule à Mayenne

Pendant notre rapide passage à Mayenne, nous avons passé la nuit à la Maison d’Hercule, une maison d’hôtes hors du commun dans le centre-ville. En entrant dans cette demeure de caractère de la Belle Epoque, on découvre un immense hall où le temps semble s’être arrêté. Toutes les pièces de la maison sont décorées avec goût. Des moulures, des lustres, un vaisselier immense, des fauteuils et canapés d’époque… C’est un univers tout entier que l'on découvre ! Il y a aussi un très beau jardin, et à l’étage, une vue exceptionnelle sur les toits de Mayenne. Nous n’avons pas eu la chance de rencontrer Robert, le propriétaire des lieux, mais nous aurions beaucoup aimé faire sa connaissance et découvrir l’histoire de cette demeure plus que surprenante.