VISITER LES PAYS-BAS À VÉLO, ÉTAPE 1 : le « Coeur Vert » des Pays-Bas, de Delft à Gouda (34 km)

Après avoir récupéré nos vélos et notre itinéraire dans notre premier hôtel à Delft, nous voilà partis pour la première étape de notre séjour à vélo au coeur des Pays-Bas. Cette première étape de 34 km nous emmène à la découverte du Coeur Vert des Pays-Bas (Groene Hart en néerlandais) une région rurale et très peu peuplée qui contraste avec les grandes agglomérations qui l’entourent. Même si ce n’est pas la plus belle partie de l’itinéraire, nous traversons de jolis paysages de campagne avec de nombreuses pépinières et d’immenses serres qui nous rappellent que le printemps est bel et bien là !

Visiter Gouda, la capitale du fromage

La première ville que nous découvrons en chemin est Gouda, qui n’est autre que la capitale du fromage aux Pays-Bas ! Tous les jeudis matins (de mi-avril à mi-septembre) un grand marché aux fromages est organisé à partir de 10h sur la place centrale de Gouda. Il s’agit d’un grand spectacle théâtral où des vendeurs en costume d’époque nous font remonter le temps et découvrir les vieilles coutumes liées au commerce de Gouda. Une tradition depuis 1395 qui mérite le coup d’oeil si vous êtes de passage ! Si vous souhaitez acheter du fromage, vous trouverez quelques étales à proximité sur le « vrai » marché qui a lieu tous les jeudis, et plusieurs fromageries dans les petites rues de Gouda, dont celle de la rue Lange Groenendaal qui mérite le détour ! Toujours dans la même thématique, nous vous conseillons d’aller visiter le Gouda Cheese Experience. Il s’agit d’un musée interactif qui permet de tout comprendre sur le Gouda, de sa fabrication et à sa commercialisation (avec une petite dégustation en prime). Un incontournable selon nous !

Même on vient principalement ici pour découvrir son célèbre fromage et le folklore qu’il y a autour, Gouda est une petite ville pleine de charme qui réserve aussi de belles surprises ! Une balade dans le centre historique de Gouda est pour nous incontournable pour en découvrir tous ses secrets ! Pour commencer, la Place du Marché mérite le détour, avec son hôtel de ville monumental. C’est un bon point de départ pour flâner dans les petites rues aux alentours. La Lange Groenendaal est la première rue de commerce équitable des Pays-Bas. Vous y trouverez de jolies boutiques et quelques artisans. Partez ensuite à la découverte des quelques canaux de Gouda, avant de visiter l’Église Saint Jean connue pour ses vitraux et le Musée de Gouda qui se trouve juste en face. Envie d’une petite touche sucrée après tout ce fromage ? Ne partez pas sans avoir acheté des gaufres au sirop de caramel chez Kamphuisen Siroopwafel, une autre spécialité gourmande de la ville de Gouda, dont la recette est secrète depuis 1810 !

VISITER LES PAYS-BAS À VÉLO, ÉTAPE 2 : au fil de l’eau, de Gouda à Leiden (45 km)

Pour cette deuxième étape à vélo, nous quittons Gouda pour rejoindre Leiden. Une étape de 45 km au fil de l’eau que nous avons adorée ! La première partie de l’itinéraire nous fait traverser les Reeuwijkse Plassen, un ensemble de 13 lacs séparés les uns des autres par de petits chemins. Il y a de l’eau de chaque côté de la route quand nous pédalons, ce qui nous rappelle à quel point l’eau joue un rôle important dans le paysage des Pays-Bas. Au fil des kilomètres, nous longeons les polders et les fleuves en passant ici ou là près de vieux moulins ou de petites fromageries. Les quelques kilomètres avant d’arriver à Leiden sont les plus beaux du parcours, le long du Vieux Rhin (Oude Rijn en néerlandais). Une belle entrée en matière avant de visiter Leiden, qui n’est autre que la ville qui compte le plus de canaux aux Pays-Bas après Amsterdam !

Visiter Leiden, le petit « Amsterdam »de Hollande-Méridionale

Parmi les trois villes que nous avons visitées pendant notre séjour à vélo, Leiden (ou Leyde en français) est notre coup de coeur ! Saviez-vous par exemple que Leiden est la ville des Pays-Bas qui compte le plus de canaux après Amsterdam ? Ou qu’il s’agit de la ville natale du célèbre Rembrandt ? Dès notre arrivée, nous sommes tombés sous le charme de ses canaux, de ses petites rues pavées et de sa bonne humeur ambiante. Pour nous, Leiden est comme un petit Amsterdam à taille humaine, plus confidentiel et serein. Au-delà de ses canaux qui lui donnent un charme fou, Leiden est aussi une ville universitaire pleine de vie, avec de bonnes adresses, des poèmes écrits sur les murs et un jardin botanique sublime !

Visiter le parc floral de Keukenhof

Si vous visiter au printemps, ne manquez pas la visite du parc floral de Keukenhof, un incontournable dans la région à la saison des tulipes ! À 20 minutes en voiture de Leiden (comptez une petite heure à vélo), Keukenhof est un parc unique au monde avec des millions de tulipes en fleur chaque année. Dès les premières minutes dans le parc, tous nos sens sont en éveil ; c’est une vraie explosion d’odeurs et de couleurs ! Au total, 7 millions de bulbes sont plantés dans le parc tous les ans. Il y a près de 800 variétés de tulipes, mais aussi d’autres fleurs comme des jacinthes, jonquilles, orchidées, roses… et bien d'autres encore !

VISITER LES PAYS-BAS À VÉLO, ÉTAPE 3 : le long des voies navigables, de Leiden à Delft (29 km)

Notre itinéraire forme une boucle à travers la Hollande-Méridionale. Pour la dernière étape de notre séjour vélo aux Pays-Bas, nous quittons donc Leiden et les champs de tulipes pour revenir à notre point de départ et visiter la petite ville de Delft. Une jolie étape au bord de l’eau, où nous longeons les canaux et les voies navigables tout au long du trajet.

Visiter Delft et sa faïence

Pour la dernière partie de notre séjour aux Pays-Bas, nous sommes de retour à Delft, une très jolie ville située à seulement 15 km de Rotterdam. Alors que faire à Delft ? Même si c’est une petite ville, le centre historique de Delft mérite le détour. Commencez par découvrir la place centrale Markplein, avec son hôtel de ville et son église Nieuwe Kerk. Il y a plein de bonnes adresses autour de la place pour s’installer en terrasse. Si vous avez un petit creux, faites une pause chez Wafels en Zoenen pour un goûter à l’une de leurs délicieuses gaufres ! À quelques pas se trouve le Vermeer Centrum Delft, un musée dédié au peintre Johannes Vermeer, originaire de Delft, qui est devenu célèbre pour ses oeuvres de « La Laitière » et de « La Jeune Fille à la Perle ». La visite est très intéressante pour découvrir l’univers de ce peintre mondialement connu ! Partez ensuite à la découverte des petites rues aux alentours, de ses nombreux canaux, des rues piétonnes et des petites boutiques. Si vous vous intéressez à l’histoire des Pays-Bas, ne manquez pas le Museum Prinsenhof qui présente l’histoire du prince Guillaume d’Orange et la création de la République hollandaise.

La ville de Delft est aussi et surtout connue pour sa faïence bleue peinte à la main, inspirée de la porcelaine de Chine. Pour découvrir ce savoir-faire ancestral, nous vous conseillons de visiter le Royal Delft Museum qui vous emmène dans l’univers du Bleu de Delft, à travers une exposition passionnante et la visite de l’atelier de fabrication, toujours en activité aujourd’hui.

C’est ici que se termine notre séjour vélo en Hollande-Méridionale. Pendant une semaine, nous avons découvert les Pays-Bas à notre rythme et visité des villes superbes, dont nous n’avions encore jamais entendu parler, et qui méritent pourtant le détour. Une magnifique expérience à vélo que nous vous recommandons pour découvrir les Pays-Bas autrement ! Vous souhaitez visiter les Pays-Bas à vélo et vous avez des questions ? Laissez-nous un commentaire ou contactez-nous sur Instagram pour en discuter !

Ce séjour à vélo aux Pays-Bas a été réalisé en collaboration avec Visit Netherlands. Comme toujours, nous restons totalement libres du contenu que nous vous présentons dans cet article.