Si tu es ici, tu sais déjà probablement ce qu’est un gravel. Mais au cas où, voici un petit récap : un gravel est un vélo polyvalent, à mi-chemin entre le vélo de route et le VTT. Conçu pour rouler aussi bien sur la route que sur les chemins non goudronnés : graviers, pistes, sentiers… Le gravel, c’est aussi une pratique plus libre du vélo et c’est exactement ce que j’aime dans ce sport. On explore, on emprunte des chemins de traverse et le partage est une vraie philosophie ! On cherche moins la performance mais on vise la découverte.

Mon itinéraire dans les Alpes vaudoises

Le tour des Alpes vaudoises en gravel se réalise officiellement en 3 jours. C’est un itinéraire engagé avec beaucoup de dénivelé, mais il n’y a pas de difficulté technique sur le parcours. Si vous avez de bonnes jambes et que l’aventure vous tente : foncez ! Les paysages sont à couper le souffle, comme toujours en Suisse, et l’effort vous donnera une bonne excuse pour goûter à toutes les spécialités culinaires locales : fondue au fromage et meringue double crème pour reprendre des forces !

Le Tour des Alpes vaudoises est aussi réalisable en 2 jours, et c’est cette option que j’ai choisie pour mon premier bike trip. J’ai donc fait l’impasse sur Château d’Oex, un charmant village de montagne que j’ai déjà eu la chance de visiter lors de notre dernier séjour dans le Canton de Vaud pour raccourcir l’itinéraire. Mais si vous avez le temps, je ne peux que vous conseiller de réaliser le parcours en 3 jours et de ne rien louper de ce très bel itinéraire au cœur des Alpes suisses.

Le Tour des Alpes vaudoises en 3 jours :

• Distance totale : 138 km
• Dénivelé total : 3380 D+
• Durée : 3 jours / 2 nuits
• Terrain : route et gravel, faible trafic

Jour 1 : Villars > Les Diablerets
Jour 2 : Les Diablerets > Château d’Oex
Jour 3 : Château d’Oex > Villars

Le Tour des Alpes vaudoises en 2 jours :

• Distance totale : 105 km
• Dénivelé total : 3100 D+
• Durée : 2 jours / 1 nuits
• Terrain : route et gravel, faible trafic

Jour 1 : Villars > Les Diablerets
Jour 2 : Les Diablerets > Villars

Arrivée à Villars-sur-Ollon

Après plusieurs heures de transport pour rejoindre la Suisse, j’arrive à Villars-sur-Ollon, le point de départ de mon itinéraire en gravel. Ce n’est pas la première fois que je viens à Villars, mais tout me semble bien différent. Avec Margot, nous étions venus sous la neige, lors de notre premier voyage en Suisse en hiver. C’est donc un bonheur de revenir ici, et de découvrir Villars en été ! Après avoir posé ma (petite) valise au Vui Hôtel où je vais passer la nuit, je pars à la rencontre d’Alain Rumpf (@aswisswithapulse) qui sera mon guide pour toute cette aventure. Un passionné de vélo et d’itinérance en gravel, qui connaît chaque recoin du Canton de Vaud par cœur.

Jour 1 : de Villars-sur-Ollon aux Diablerets

• Distance : 51 km
• Durée : 3h55
• Dénivelé : 1410m D+
• Nuit : Historic Hôtel du Pillon

Pour ce premier jour, nous partons de bonne heure pour grimper à la fraîche en direction de Solalex, un petit alpage avec gite de montagne et restaurant traditionnel. Je connais bien cet endroit pour être déjà venu été comme hiver, et la perspective d’une tarte à la myrtille et d’un bon café au refuge me motive à donner les premiers coups de pédales. La montée est assez raide, mais la route est bonne et nous prenons rapidement de l’altitude. Une fois à Solalex, nous nous offrons une petite pause avec une vue sublime sur le Miroir d'Argentine.

En reprenant la route, les paysages me coupent le souffle. La Suisse dans toute sa splendeur avec ses montagnes et ses alpages. Après avoir contourné le Miroir d'Argentine, nous continuons de grimper en direction de Frience, pour finalement redescendre vers Taveyanne. Ce petit hameau de montagne nous donne l’impression d’avoir remonté le temps au fil des kilomètres. Une trentaine de chalets sont installés au milieu de ce vaste alpage, sans raccordement électrique mais avec une vue qui vaut bien tous les écrans du monde. On en profite pour pique-niquer avec une jolie vue surplombant le hameau.

La dernière étape de la journée nous fait d’abord monter jusqu’au col de Bretaye. D’ici, la vue sur les montagnes est sublime, et je souris en repensant à ces décors recouverts de neige lors de mon premier passage ici. Je suis venu une fois en hiver (vous pouvez retrouver l’article ici et redécouvrir ces paysages sans la neige est assez incroyable. Nous redescendons ensuite en direction du lac des Chavonnes que l’on surplombe un moment, avant de redescendre jusqu’aux Diablerets. On quitte alors les paysages panoramiques pour s’enfoncer dans la forêt pendant plusieurs kilomètres. La dernière portion est un peu moins intéressante car la vue est bouchée, mais elle permet de se dégourdir les jambes avant la fin de cette première journée de bikepacking. Ce soir, nous posons nos valises au Historic Hôtel du Pillon dans le village des Diablerets. Une chouette adresse dans un esprit « auberge / hôtel » parfaite pour cette première nuit.

Jour 2 : des Diablerets à Villars-sur-Ollon

• Distance : 54 km
• Durée : 3h50
• Dénivelé : D+ 1750m
• Nuit : VIU Hôtel

Pour ce 2ème et dernier jour de gravel, nous quittons le village des Diablerets avec Alain pour rejoindre la route du Col des Mosses. Le corps est chaud et je me sens encore plus en forme que la veille. Et heureusement, car les premiers coups de pédales donnent le ton : nous prenons 400m de dénivelé positif en moins de 15 minutes. C’est presque plus que lors de mes sorties de 2h en Normandie. Les cuisses surchauffent, mais les paysages en valent largement la peine !

Nous suivons la direction du village de Leysin. Ça grimpe, ça redescend, et après 27km nous arrivons enfin à Leysin, avec la promesse d’une vue panoramique sur les sommets et la vallée du Rhône. Je n’avais jamais entendu parler de ce village avant, et nous sommes loin du petit hameau de montagne que j’avais imaginé. Bonnes adresses, boutiques outdoor et loueurs de vélo… c’est une chouette étape pour des vacances sportives en famille ! On en profite alors pour s’arrêter déjeuner au Horizonte Café, le genre d’adresse que j’adore mais que je ne m’attendais pas à trouver lors de ce bike trip dans les Alpes vaudoises.

Après un rapide déjeuner en terrasse, nous reprenons la route pour la dernière étape. Nous suivons la direction de Sépey avant d’attaquer une grosse montée jusqu’à Panex. Les paysages alpins disparaissent peu à peu pour laisser place à un long passage en forêt. Entre les racines, la terre et la caillasse, c’est une portion un peu technique qui nous oblige parfois à descendre de vélo pour continuer à avancer. Mais rassurez-vous, ça reste tout à fait praticable et les amoureux de gravel et de VTT auront de quoi s’amuser ! En milieu d’après-midi, nous sommes de retour à Villars qui marque la fin de ce bike trip dans le Canton de Vaud. J’en profite alors pour aller me prélasser dans les Bains de Villars (un incontournable!) avant de rejoindre mon hôtel pour passer la nuit.

Mon avis sur le Tour des Alpes vaudoises en gravel

Vous le savez peut-être à travers la lecture de nos articles, mais la Suisse est l’un de nos pays préférés en Europe. C’est donc sans surprise que j’ai eu un coup de cœur pour les paysages traversés pendant mon Tour des Alpes vaudoises en gravel. Toute la carte postale de la Suisse, avec le bruit des cloches à vaches en fond sonore. Ce n’est pas un itinéraire trop technique malgré des montées assez engagées (entre 10% et 14% en moyenne, ça m’a mis dans le rouge par moment mais ça se fait bien!) et j’ai aimé la variété des terrains (environ 40% de routes et 60% chemins de gravel). C’était aussi un vrai bonheur de partager l’expérience avec un guide comme Alain, qui connaît les montagnes vaudoises comme personne. Ça a rendu l’expérience encore meilleure alors je ne peux que vous conseiller de faire appel à lui si vous avez envie de partager une expérience sportive et humaine pendant votre séjour.

Jour 3 : Glacier 3000

Avant de reprendre le train pour la Normandie, je profite de mes dernières heures en Suisse pour rejoindre l’un des lieux les plus emblématiques du Canton de Vaud : le Glacier 3000. Après un petit périple aux aurores pour rejoindre le Col du Pillon en transport en commun, je grimpe enfin dans la télécabine (Col du Pillon → Scex Rouge) pour monter sur le toit des Alpes vaudoises. Après quelques minutes, je descends à la station du Scex Rouge, où se trouve le célèbre « Peak Walk », un pont suspendu unique au monde. Il est le seul à relier deux sommets de montagne entre eux et je peux vous dire que la vue est sublime mais… vertigineuse ! On aperçoit le Cervin, l'Eiger, le Mönch ou encore la Jungfrau, c’est à couper le souffle !

Si vous avez le temps, je vous conseille de descendre sur le glacier avec le télésiège Ice Express. Une fois en bas, le sentier « Glacier Walk » permet de rejoindre le Refuge de l’Espace qui se trouve au pied de la Quille du Diable, un peu plus loin sur le glacier. Comptez 2h pour faire l’aller-retour. Je n’ai pas eu le temps cette fois, mais pour avoir fait cette randonnée en hiver : c’est un incontournable !

Comment rejoindre Villars ?

Depuis la France, Villars est facilement accessible en train. Vous pouvez prendre un TGV Lyria depuis Paris ou Marseille en direction de Genève ou de Lausanne. Une fois en Suisse, le réseau de transport en commun est très efficace et facile à comprendre. Le trajet le plus simple est de prendre le train jusqu’à Aigle, puis un bus jusqu’à Villars. Vous pouvez opter pour l’achat d’un Swiss Travel Pass Flex ou d’un billet de parcours. 

Faut-il venir avec son vélo ou le louer sur place ?

Les deux options sont possibles, c’est à vous de choisir. Même si transporter son vélo en train est tout à fait envisageable, le trajet jusqu’en Suisse est long et j’ai préféré opter pour la location. Si vous souhaitez venir avec votre propre vélo, vérifiez bien que vous êtes équipés pour rouler en montagne. En Suisse, on pratique plutôt le gravel alpin, et les vélos y sont souvent plus performants. Grâce à mon guide, j’ai découvert qu’il existait des gravel électriques (Scott Solace Gravel) : testé et approuvé ! C’est une option que je recommande si vous n’êtes pas habitués au dénivelé. Ça rendra votre expérience bien plus agréable.

Quel équipement prévoir ?

Quand on voyage en gravel, il est préférable de partir léger. Pour un itinéraire de 2 à 3 jours avec nuits en hôtel, l’idéal est de ne pas dépasser les 5 kilos de bagages. Au-delà de 6 kilos, les montées risquent d’être plus difficiles. Voici selon moi l’équipement de base à prévoir :

• Cuissard
• Maillot manches courtes
• Gants
• Casque
• Lunettes (catégorie 2 ou photochromiques)
• 2 bidons (minimum 1,5 L)
• Éclairage avant/arrière compact
• Coupe-vent léger
• Veste imperméable compacte (très utile dans les Alpes)
• Couche chaude compacte (type polaire fine ou micro-doudoune si les nuits sont fraîches)
• Kit réparation complet
• GPS
• Trace GPX hors ligne
• Batterie externe 
• Crème solaire
• Barres, fruits secs, bonbons
• Argent liquide / carte bleu sans frais 
• Affaire pour la nuit

Tous les itinéraires gravel de la région sont à retrouver sur le site des Alpes vaudoises. Pensez à télécharger votre tracé GPX en mode « hors connexion ».

L’itinéraire que j’ai réalisé permet de dormir dans les hôtels ou les auberges des villages traversés : Villars, Les Diablerets et Château d’Oex. C’est un vrai confort pour ne pas avoir besoin d’emmener tout le matériel de bivouac sur le vélo. Pensez à réserver vos hébergements quelques semaines avant votre départ.

Cet article a été rédigé en collaboration avec le Canton de Vaud. Comme toujours, nous restons totalement libres du contenu que nous vous présentons.

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