Découvrir la région des Highlands est un passage incontournable lors d’un road trip en Écosse. Entre ses montagnes spectaculaires, ses vallées infinies et ses innombrables lochs, c’est avant tout pour cette magnifique région isolée que l’on vient en Écosse. Dans ce deuxième article consacré à l’Écosse, partez avec nous à la découverte des Highlands, la région la plus emblématique d’Écosse.

— Glen Etive

Si vous avez un peu de temps et que vous souhaitez sortir des sentiers battus, nous vous conseillons de faire un détour par la vallée de Glen Etive. Située juste avant l’entrée de Glen Coe, nous nous sommes enfoncés sur cette route déserte pendant près d’une vingtaine de kilomètres. La vallée de Glen Etive est encore plus sauvage que celle de Glen Coe et, à cette heure de la journée, le soleil commence à nous offrir de jolies lumières. Montagnes, cascades, forêts, rivières… La route est magnifique et nous emmène jusqu’au bord du Loch Etive, célèbre pour ses apparitions dans les films Skyfall et Harry Potter et les Reliques de la Mort Partie 1.

Nous savions en parcourant la vallée de Glen Etive qu’il était possible d’apercevoir des animaux sauvages. Nous avions donc bon espoir de croiser une biche ou un cerf sur notre route, mais ce ne fut pas le cas sur toute la première partie du chemin. Une fois au bord du Loch Etive, la route s’interrompt et nous sommes obligés de faire demi-tour. Après quelques minutes, nous tombons finalement nez à nez avec une biche au bord de la route, et nous découvrons quelques mètres plus loin, un petit groupe de biches et leurs petits. Une rencontre exceptionnelle dans un décor absolument grandiose. 

— Ben Nevis

Pour notre deuxième jour dans les Highlands, nous avons décidé de faire l’ascension du Ben Nevis, le toit des îles britanniques et le plus haut sommet de toute la Grande-Bretagne. Le ciel est entièrement dégagé (c’est assez rare pour le signaler), c'est donc le moment ou jamais pour se lancer. Faire l'ascension du Ben Nevis est un passage incontournable pour tous les amateurs de randonnées lors d’un voyage en Écosse. Alors même si nous savions que ça allait être une ascension éprouvante, nous ne voulions surtout pas passer à côté.

— Steall Falls

Lors de notre ascension du Ben Nevis, nous avions une vue dégagée sur toute la vallée et nous avons pu apercevoir les chutes de Steall Falls, une magnifique cascade au pied des montagnes. Située au bout de la vallée de Glen Nevis, nous décidons de rejoindre la cascade à pied dès le lendemain matin. Le chemin de randonnée est facilement accessible et le sentier longe une très jolie rivière dans un décor accidenté. En moins d’une heure, nous arrivons au coeur de la vallée, avec une très jolie vue sur Steall Falls. Pour atteindre la cascade, il faut ensuite traverser un pont de singe au-dessus d'un petit cours d’eau, ce qui rend la balade encore plus insolite.

— Glenfinnan

Une nouvelle journée commence dans les Highlands, et cette matinée aura été l’une des plus belles depuis le début de notre road trip en Écosse. Malgré la forte pluie, nous nous sommes levés aux aurores pour rejoindre le célèbre viaduc de Glenfinnan, situé à quelques kilomètres de Fort William. Vous l’aurez reconnu, c’est sur ce pont mythique d’Écosse que passe le Poudlard Express dans les films d’Harry Potter. 

Pour rejoindre le point de vue sur le viaduc de Glenfinnan, nous vous conseillons de vous garer sur le petit parking en terre situé entre la gare de Glenfinnan et le Visitor Center. Le stationnement est gratuit et vous trouverez le sentier qui mène au point de vue au fond du parking. Vous pouvez aussi vous rendre à la gare de Glenfinnan et rejoindre le sentier qui se trouve derrière le wagon-restaurant. Pour être sûr de voir passer le train, nous vous conseillons d’arriver en avance. Aux heures de passage, les parkings sont saturés et vous aurez de toute façon besoin de quelques minutes de marche pour rejoindre le point de vue qui donne sur le viaduc. 

Après le passage du train, nous décidons de rejoindre le Glenfinnan Monument, situé au bord du Loch Shiel. Juste en face du Visitor Center de Glenfinnan, cette colonne de 18 m de hauteur a été construite en mémoire de Bonnie Prince Charlie et de la révolution Jacobite. Au-dessus du Visitor Center se trouve un petit chemin qui mène à une vue panoramique à ne surtout pas manquer.

— The road to the Isles

Entre Fort William et Mallaig s’étend l’A830, une route absolument magnifique appelée The road to the Isles, la route des îles en Français. Sur près de 80 km, elle longe des paysages grandioses, nous fait découvrir des lacs et des vallées splendides et nous offre une vue à couper le souffle sur les îles aux alentours. Très peu fréquentée par les touristes, c'est pourtant l'une des plus belles routes que nous ayons prises durant notre road trip en Écosse. Et c’est aussi l’occasion de suivre le parcours du Jacobite Stream Train après son passage sur le Viaduc de Glenfinnan.

— Eilean Donan Castle

Avant de quitter cette partie des Highlands et de rejoindre l’île de Skye, nous décidons de visiter Eilean Donan Castle, l’un des châteaux les plus emblématiques et les plus romantiques d’Écosse. Pour rejoindre Eilean Donan Castle, nous empruntons l'A87, encore une route splendide, qui traverse les décors spectaculaires du Glen Shiel. Malgré la brume et le mauvais temps, nous découvrons une vallée magnifique, totalement sauvage et ponctuée de petits lacs. C'est certainement l'une des plus belles routes que nous ayons empruntées pendant notre road trip en Écosse, même si les photos et les conditions climatiques ne lui rendent pas justice !

Après plusieurs kilomètres, nous arrivons devant le château de Eilean Donan Castle. Une fois sur place, nous n'avons pas de mal à comprendre pourquoi Eilean Donan Castle est l'un des châteaux les plus populaires d'Écosse : c'est une vraie image de carte postale et l'un des emblèmes de l'Écosse ! Malheureusement, la météo ne s'améliore pas et il pleut des cordes quand nous arrivons au pied du château. On décide donc de faire l'impasse sur la visite pour s'offrir un chocolat chaud dans le petit café du Visitor Center et profiter d'une très belle vue sur Eilean Donan Castle... à travers la vitre.

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